Um vídeo que circula online parece mostrar destroços de um foguete chinês caindo sobre uma área povoada, com moradores correndo para se proteger enquanto uma pesada nuvem de fumaça amarela escura atravessa o céu em uma cena assustadora.
Os supostos destroços podem ter vindo do foguete Longa Marcha 2C da China, lançado no sábado, 22 de junho, realizando uma missão conjunta da China e da França para estudar explosões de raios gama. O lançamento foi declarado um sucesso, mas o resultado foi capturado por vídeos postou para sites de mídia social chineses.
Os vídeos mostram o que parece ser o primeiro estágio do foguete Longa Marcha 2C caindo incontrolavelmente sobre uma vila no sudoeste da China, enquanto os residentes locais cobrem os ouvidos e correm para se proteger dos destroços que caem. Não há relatos de feridos ou danos materiais. Dito isto, vídeos e imagens não verificados mostram uma nuvem gigantesca em erupção no local do foguete caído, e o próprio propulsor aparentemente próximo a uma estrada.
O primeiro estágio do foguete pode ser visto vazando combustível, cuja cor é consistente com o tetróxido de nitrogênio. O composto químico é um forte agente oxidante usado na propulsão de foguetes, mas pode ser fatalmente tóxico, de acordo com Jonathan McDowell, astrofísico do Harvard-Smithsonian Center.
“É conhecido na indústria de foguetes como BFRC, uma grande nuvem vermelha”, disse McDowell ao Gizmodo. “E quando você vê um BFRC, você corre para salvar sua vida.” O tetróxido de nitrogênio foi aceito como o oxidante propelente de foguete preferido no início da década de 1950 pela URSS e pelos Estados Unidos, mas tornou-se menos comumente usado ao longo dos anos porque é extremamente tóxico, de acordo com NASA.
Se entrar em contato com a pele, os olhos ou o sistema respiratório, pode destruir o tecido humano e, se inalado pelos pulmões, pode causar acúmulo de fluidos ou, em casos extremos, morte. “É muito assustador, mas é assim que os chineses fazem negócios”, disse McDowell ao Gizmodo. “Eles têm um nível diferente de risco público aceitável.”
A China é conhecida por ser descuidado com seus lançamentos de foguetes. Os locais de lançamento na maioria dos outros países são construídos ao longo da costa, com os propulsores geralmente pousando no oceano. Os locais de lançamento chineses, Xichang no sudoeste, Jiuquan no deserto de Gobi no noroeste, e Taiyuan no norte, estão no interior, de modo que os propulsores em queda geralmente acabam em ou perto de áreas habitadas. Em dezembro de 2023, o reforço de um foguete Longa Marcha 3B pousado perto de uma casa no sul da província de Hunan.
Há uma ligeira mudança na atitude da China em relação à queda dos reforços. O mais novo local de lançamento do país, o Local de Lançamento Comercial de Hainan, está localizado perto do porto espacial nacional costeiro de Wenchang, na província insular de Hainan, no Mar do Sul da China. A próxima geração de foguetes da China usará querosene e hidrogênio líquido, livrando-se de propulsores tóxicos. Os foguetes mais antigos, entretanto, ainda estão em jogo.
“Acho que em um período de 10 anos, poderemos ver os foguetes mais antigos sendo eliminados, mas eles não têm pressa em fazê-lo”, disse McDowell. “Eles ainda estão lançando um por semana ou algo assim, e são realmente muito perigosos.”
Para mais voos espaciais em sua vida, siga-nos no X e marque o dedicado do Gizmodo Página do voo espacial.
