Durante o início da década de 1980, a palavra tampão tornou-se brevemente sinônimo de terror. Os médicos começaram a documentar casos de uma condição então pouco conhecida ligada ao produto de cuidado feminino, chamada síndrome do choque tóxico. Milhares de casos deste tipo e cerca de uma centena de mortes foram notificados antes de a crise ser finalmente contida. Mas como? E por que o choque tóxico não é tão importante hoje em dia?
Síndrome do choque tóxico pode ser causada por certas infecções. Como o nome indica, não são os germes em si os responsáveis diretos pela síndrome, mas as toxinas específicas que eles podem expelir. Estas toxinas são superantigénios, o que significa que podem fazer com que as nossas células T – células imunitárias que tentam reconhecer potenciais ameaças ao corpo – se acelerem, desencadeando uma reacção exagerada massiva do sistema imunitário que danifica o corpo a um nível generalizado. Em casos graves, esse ataque pode fazer com que nossa pressão arterial despenque (o choque titular), desligar órgãos e, por fim, ser fatal.
Uma mistura tóxica
O choque tóxico foi identificado pela primeira vez em 1978, num grupo de sete crianças, embora os primeiros relatos médicos provavelmente remontem a décadas antes. Na época, era vista como uma complicação rara da infecção por Staphylococcus aureus bactérias, embora mais tarde descobriríamos que Streptococcus pyogenes infecções também podem causar uma síndrome muito semelhante. Um ano depois, médicos e epidemiologistas de Minnesota, Wisconsin e outros estados começaram a notar grupos de suspeitas de choque tóxico em meninas e mulheres. Eles logo notificaram os Centros de Controle e Prevenção de Doenças e, em maio de 1980, o CDC Publicados um relatório que desencadearia uma tempestade de fogo da atenção da mídia e do medo público.
O CDC coletou relatórios de 55 casos e sete mortes desde outubro de 1979 de departamentos de saúde locais e médicos em 13 estados. As pessoas inicialmente apresentavam sintomas como febre alta, vômitos e diarreia, com choque com risco de vida, às vezes em apenas dois dias. Quase todos os casos envolveram mulheres jovens e a maioria teve resultado positivo para S. aureus. Não demorou muito para que o CDC e outros percebessem que muitas vítimas haviam menstruado recentemente e usado absorventes internos. Em setembro daquele ano, os pesquisadores relataram que as mulheres usavam uma determinada marca de absorventes internos com mais frequência do que outras: os absorventes Rely da Proctor and Gamble, lançados nos EUA dois anos antes.
Os tampões Rely foram comercializados como tampões superabsorventes, capazes de conter cerca de vinte vezes o seu peso em fluido; o produto também se desdobrou em forma de copo dentro da vagina para evitar vazamentos. Essa absorção adicional foi projetada para fazer o tampão durar mais e muitas usuárias seguiram o exemplo, deixando-os por horas ou mesmo durante todo o período menstrual. Mas também proporcionou uma abertura para a ocorrência de choque tóxico.
S. aureus as bactérias geralmente vivem dentro ou sobre nossos corpos sem causar nenhum problema, incluindo as cepas que podem causar choque tóxico. Acontece que essas bactérias só produzem a toxina, chamada toxina TSS 1, ou TSST-1, na presença de oxigênio. Normalmente, a vagina é uma zona livre de oxigênio, mas a introdução de um tampão nela pode trazer um pouco de ar, preparando o terreno para que essas bactérias se tornem tóxicas. A maior absorção e maior tempo de uso dos tampões Rely fornecidos S. aureus ainda mais oxigênio para brincar, enquanto o sangue acumulado no tampão também pode ter ajudado as bactérias crescer mais rápido.
A derrota do choque tóxico
Assim que a ligação entre Rely e o choque tóxico foi tornada aparente pelo CDC, a ação logo se seguiu. Naquele mesmo setembro, a Proctor and Gamble concordou em fazer o recall da Rely e ela nunca mais voltou ao mercado (a empresa supostamente pagou pelo menos US$ 58 milhões nos muitos acordos legais alcançados com ex-usuários do Rely). Mas Rely não foi o único culpado; qualquer tipo de tampão de maior absorção pode aumentar o risco de choque tóxico em uma mulher menstruada, ainda mais se for deixado por períodos de tempo mais longos do que o normal. De acordo com dados citados pelo CDC, até 42% das mulheres da época usavam estes tampões.
Entre 1980 e 1982, foram registrados 1.660 casos de síndrome do choque tóxico relacionado a absorventes internos. documentado pelo CDC, juntamente com 88 mortes (uma taxa de mortalidade de 5%). Mas a remoção do Rely aumentou a consciência pública sobre a ligação entre os tampões de elevada absorção e o choque tóxico, e novas regulamentações acabaram por afastar a ameaça.
Em 1982, por exemplo, a Food and Drug Association determinou a rotulagem de todos os tampões que aconselhava as mulheres a utilizar tampões com a menor absorção possível para as suas necessidades. Os fabricantes de tampões também adotaram padrões de produtos consistentes que reduziram a absorção em todos os aspectos. Até hoje, os tampões liberados pelo FDA são feitos apenas de algodão, rayon ou uma mistura dos dois, em vez da mistura de carboximetilcelulose e poliéster usada no Rely. E quaisquer novas marcas têm que ser testado para ter certeza de que eles não vão ajudar S. aureus as bactérias crescem. Durante a década seguinte, foram relatados casos de choque tóxico associados ao uso de absorventes internos. caiu completamente e desde então nunca atingiram os níveis observados em 1980.
Existem outros fatores que tornam possível o choque tóxico associado ao tampão. A menstruação diminui o pH da vagina, por exemplo, facilitando a S. aureus bactérias prosperem. Nossas defesas preexistentes também são importantes. A maioria das pessoas parece ter anticorpos contra o TSST-1 na puberdade, mas aquelas que não têm correm maior risco de desenvolver choque tóxico. Dito isto, apenas uma pequena percentagem de mulheres carrega regularmente S. aureus na vagina (estimativas variam entre 5% a 10%).
Um risco real, mas raro hoje
Estes factores significam que o choque tóxico nunca se tornou uma epidemia generalizada, mesmo entre as utilizadoras de tampões no início da década de 1980. Hoje em dia, o choque tóxico relacionado com a menstruação é pensado para afetar menos de uma em cada 100.000 mulheres menstruadas anualmente (a versão não menstrual é ainda mais rara). Mas houve picos ocasionais, como um conjunto de cinco casos relatado em Wisconsin entre 2022 e 2023, acima do típico zero ou um caso observado no estado por ano. Assim como antes, a maioria desses casos estava ligada ao uso de tampões superabsorventes.
O conselho necessário para reduzir as chances de choque tóxico devido ao uso de absorventes internos permaneceu basicamente o mesmo desde a década de 1980: Use os absorventes internos de menor absorção para sua situação específica; troque-os regularmente (geralmente de quatro a oito horas) e talvez considere usar um absorvente ou outro dispositivo menstrual à noite se você normalmente dorme mais de oito horas. Estas são apenas diretrizes e o risco de choque tóxico é muito baixo para começar, então você não deve entrar em pânico se deixar um tampão por mais tempo do que o normal de vez em quando.
