Cientistas suecos descobriram como usar nanorrobôs para atingir e matar células cancerígenas.
Feitos de aminoácidos, os pequenos robôs podem ser injetados no corpo. Eles podem ativar 'receptores de morte' nas células, ajudando a encolher tumores. Todas as células têm receptores de morte, então o principal obstáculo tem sido encontrar uma maneira para os robôs identificarem as células cancerígenas prejudiciais, em vez de atacar células saudáveis e cancerígenas igualmente.
A equipe de cientistas, sediada no Instituto Karolinska, na Suécia, vem trabalhando para encontrar esse “interruptor de segurança” há anos, desde que descobriram como criar pequenos robôs feitos de aminoácidos.
Como os robôs identificam as células cancerígenas?
“Este nanopadrão hexagonal de peptídeos torna-se uma arma letal”, disse o professor Björn Högberg, que liderou o estudo. Metrô. “Se você administrasse isso como uma droga, ele começaria a matar células no corpo indiscriminadamente, o que não seria bom. Para contornar esse problema, escondemos a arma dentro de uma nanoestrutura construída a partir de DNA.”
A construção dessa estrutura de DNA em nanoescala é conhecida como origami de DNA. Ao combinar DNA e peptídeos, a equipe criou robôs que visam apenas células cancerígenas. O pH (ou potencial de hidrogênio) mede o quão ácida ou alcalina qualquer substância é. Para a maior parte do corpo humano, o nível de pH é em torno de 7,4, ou neutro, mas as áreas ao redor dos tumores são geralmente ligeiramente ácidas.
Ao medir o pH, os robôs podem identificar quais áreas são cancerígenas. Eles permanecem inativos em áreas com pH 7,4, mas começam a remover células com pH 6,5.
“Conseguimos esconder a arma de tal forma que ela só pode ser exposta no ambiente encontrado dentro e ao redor de um tumor sólido”, disse o professor Högberg. “Isso significa que criamos um tipo de nanorrobô que pode mirar e matar especificamente células cancerígenas.”
Os testes iniciais foram feitos em ratos, com os robôs ajudando a reduzir tumores de câncer de mama em até 70%.
“Agora precisamos investigar se isso funciona em modelos de câncer mais avançados que se assemelham mais à doença humana real”, disse o primeiro autor do estudo, Yang Wang. “Também precisamos descobrir quais efeitos colaterais o método tem antes que ele possa ser testado em humanos.”
No futuro, a equipe também espera tornar os nanorrobôs capazes de atingir tipos específicos de câncer. A pesquisa sobre câncer também se beneficiou recentemente de avanços tecnológicos em IA, reduzindo o tempo de tratamento e acelerando os diagnósticos.
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