Um rico casal branco da Virgínia Ocidental foi acusado de forçar seus cinco filhos negros adotivos, incluindo um menino de seis anos, a trabalhar como escravos e viver dentro de um celeiro trancado.
Donald Ray Lantz, 63, e Jeanne Kay Whitefeather, 62, de Charleston, West Virginia, se declararam inocentes na terça-feira de mais de uma dúzia de novas acusações depois que seus filhos foram encontrados trancados em um galpão em ruínas após trabalharem nas fazendas vizinhas.
O juiz que presidiu o caso disse que o casal tinha como alvo os seus cinco filhos – de 16, 14, 11, 9 e 6 anos – por causa da sua raça e que foram “usados basicamente como escravos”.
De acordo com a prisão original em outubro, as crianças de 16 e 14 anos foram trancadas no miserável galpão 20×14, sem comida ou água – com uma câmera colocada no canto superior esquerdo da sala.
As crianças, que cheiravam a odor corporal, foram encontradas vestindo roupas sujas e com feridas nos pés depois que uma verificação de bem-estar foi realizada no banheiro externo de Cheyenne Lane – que não tinha como ser aberto por dentro.
O galpão ficava no terreno da propriedade de US$ 295 mil do casal em Sissonville. Eles também possuíam uma casa de 80 acres por US$ 725.000 em Tonasket, Washington.
Um casal acusado de trancar seus filhos negros adotivos em seu galpão de quintal (foto) e forçá-los à escravidão infantil foi enviado para trás das grades mais uma vez
Donald Ray Lantz, 63, e Jeanne Kay Whitefeather, 62, de Charleston, West Virginia, se declararam inocentes na terça-feira
Whitefeather afirmou que o celeiro onde a menina de 16 anos e o menino de 14 anos foram encontrados era um 'clube de adolescentes' e eles não foram detidos contra sua vontade.
A mãe disse aos deputados que as crianças – todas educadas em casa – “gostaram” do barracão onde estavam trancadas.
No entanto, a adolescente disse aos deputados às 18h que ficou trancada no prédio por aproximadamente 12 horas e que recebeu comida pela última vez às 6h.
O prédio contava apenas com um pequeno penico para trailer e sem água encanada, conforme imagens do interior e o boletim de ocorrência inicial.
As crianças também foram forçadas a dormir no chão de concreto duro, disseram. A queixa criminal dizia: “Se houvesse uma emergência médica ou incêndio, as crianças não conseguiriam sair da sala trancada em segurança”.
Documentos judiciais afirmam que vizinhos relataram que as crianças foram forçadas ao trabalho agrícola e não foram autorizadas a entrar na casa principal.
Os arquivos também afirmam que o adolescente sentia odor corporal e tinha 'feridas abertas nos pés descalços'.
Três horas depois de encontrar as crianças mais velhas no galpão trancado, os policiais encontraram uma menina de nove anos trancada dentro da casa principal da família.
Lantz voltou para casa com o menino de 11 anos, enquanto Whitefeather entregou a filha de seis anos às autoridades, que estava com amigos da igreja do casal.
Na foto: Fotos de dentro de um galpão em Sissonville, onde dois adolescentes foram supostamente encontrados trancados em 2 de outubro, foram mostradas durante uma audiência de fiança para Jeanne Whitefeather em outubro de 2023
As crianças foram encontradas pelas autoridades com uma série de problemas de saúde – e as fotos foram tiradas pelo irmão de Whitefeather cerca de uma semana após as prisões.
Os Serviços de Proteção à Criança foram chamados na época e assumiram a custódia das crianças.
As novas acusações que o casal enfrenta incluem tráfico humano de uma criança menor, utilização de uma criança menor em trabalho forçado e negligência infantil, criando um risco substancial de lesões corporais graves ou morte.
Seu título foi agora definido em US$ 500 mil cada – o que é US$ 300 mil a mais do que cada um de seus títulos originais definidos no início deste ano.
A última acusação afirma que o casal é culpado de violações dos direitos humanos, alegando que o casal forçou os seus filhos a trabalhos forçados por causa da sua raça.
A juíza do circuito do condado de Kanawha, Maryclaire Akers, disse ao MetroNews que este caso é o primeiro desse tipo que ela viu em sua carreira – e que a fiança original do casal de US$ 200.000 era insuficiente em comparação com a gravidade de seus crimes.
“Juntamente com o tráfico de seres humanos e a negligência, havia um sério risco de lesões corporais ou morte, não considero o vínculo suficiente”, disse Akers. 'Alega tráfico de seres humanos, violações dos direitos humanos, utilização de trabalho forçado.'
'Violações dos direitos humanos específicas ao facto de estas crianças terem sido visadas por causa da sua raça e terem sido usadas basicamente como escravas, conforme alega a acusação.'
Os menores negros envolvidos tinham 16, 14, 11, nove e seis anos.
Os promotores já haviam levantado preocupações de que o dinheiro da fiança conjunta de US$ 400 mil do casal em fevereiro pudesse ter vindo de suas supostas atividades de tráfico de pessoas.
O promotor assistente do condado de Kanawha, Christopher Krivonyak, relatou que o casal, que anteriormente alegou não ter bens ou renda, vendeu seu rancho de 80 acres em Tonasket, Washington, por US$ 725.000 em 2 de fevereiro.
Três dias depois, o irmão de Whitefeather, Marcus Hughes, pagou duas fianças de US$ 200 mil para tirar o casal das celas onde estavam detidos.
Então, em 28 de março, Krivonyak notou que eles também haviam vendido sua casa em Sissonville, onde foram presos, por US$ 295 mil.
Os promotores concluíram que, independentemente de o dinheiro ter sido obtido legalmente ou não, ele se destinava originalmente ao tráfico de pessoas.
Os deputados dizem que não há antecedentes criminais dos dois adultos na Virgínia Ocidental.
O dinheiro do casal ainda está sob custódia do tribunal, que Krivonyak disse que deveria ser transferido para os filhos na forma de um fundo fiduciário.
O advogado de Whitefeather, Mark Plants, disse numa audiência em Fevereiro: “A principal alegação é que estas crianças estavam trancadas num barracão.
“As evidências vão mostrar que havia uma chave lá dentro. Este caso, à primeira vista, parece atroz. No entanto, cada história tem dois lados.
O julgamento está marcado para 9 de setembro.
