Matthew Tkachuk estava encharcado. Assim é a vida quando você está debaixo de uma chuva torrencial absoluta por algumas horas. Ele não pareceu se incomodar com isso nem um pouco.
E enquanto o astro atacante da Flórida olhava para a multidão de pessoas, dezenas de milhares delas, lotadas na praia de Fort Lauderdale na tarde de domingo para o desfile dos Panteras e comemoração pela conquista da Copa Stanley, Tkachuk decidiu oferecer uma rápida atualização do tempo.
“Ouvi dizer que está 70 graus e ensolarado em Edmonton”, disse Tkachuk. “Mas eles não têm nenhuma Copa.”
Nem mesmo uma chuva torrencial — tão forte que foram emitidos alertas de inundação — acompanhada de uma enorme tempestade de raios conseguiu deter os Panteras. Comemoração da Copa Stanleyaquele que a franquia esperou desde sempre para ter.
Os fãs enfrentaram a tempestade, aguardando a chegada dos campeões em ônibus de dois andares que fizeram um trajeto pela praia antes de parar para um comício, onde o troféu foi içado diversas vezes.
O técnico dos Panteras, Paul Maurice – familiarizado com palavrões – deixou escapar mais do que alguns momentos de bip em seus comentários.
Ele também elogiou os oficiais de resgate de incêndio que trabalharam no evento e tiveram que tratar brevemente de uma de suas filhas, que Maurice disse ter sido atingida na cabeça por uma lata de cerveja voadora. Ela estava bem.
“Deus os abençoe”, disse ele.
“Nem nos meus sonhos mais loucos eu imaginaria que veria isso”, disse Maurice do palco, agradecendo aos fãs e jogadores por tornarem a corrida pela Copa possível.
“Seriamente. Entenda isso. Todos que amamos neste mundo estão… felizes agora.”
Carter Verhaeghe foi o jogador que inicialmente trouxe a Taça para o palco. Queen's Nós somos os campeões berrava e ninguém se importava com o quão encharcados estavam ou que ainda estava chovendo.
Ryan Lomberg, do Florida Panthers, é carregado por fãs durante um desfile de hóquei da NHL e comício para comemorar a vitória do time na Stanley Cup contra o Edmonton Oilers, domingo, 30 de junho de 2024, em Fort Lauderdale, Flórida.
Marta Lavandier/Associated Press
Os Panteras foram campeões após três décadas de espera. O título foi conquistado na noite da última segunda-feira, com a Flórida derrotando o Edmonton por 2 a 1 no jogo 7 da final da Stanley Cup.
“É incrível”, disse o goleiro Sergei Bobrovsky, que desceu do ônibus com a Taça em um momento e decidiu caminhar um pouco pela rua enquanto os fãs que se alinhavam na rota do desfile — alguns desde sábado à noite — gritavam.
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“Tantas pessoas vieram nos apoiar. Para nós compartilharmos esse momento com os fãs, é inacreditável.”
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Bobrovsky teve mais a dizer mais tarde no palco, envolto na bandeira de sua terra natal, a Rússia. Vários jogadores de outros países prestaram homenagens semelhantes aos seus países de origem. A Copa não acompanhará Bobrovsky à Rússia neste verão; pelo terceiro ano consecutivo, em resposta à invasão da Ucrânia, a NHL não permite que a Taça seja levada para a Rússia ou a Bielorrússia.
“Na minha primeira entrevista, eles me perguntaram por que vim para a Flórida”, disse Bobrovsky. “Minha resposta foi: 'Porque quero ganhar a Copa e vou fazer isso aqui'. E agora aqui estamos, cinco anos depois, comemorando a maior vitória desta franquia com vocês.”
O desfile e o comício encerraram os primeiros dias de comemoração que incluíram os seguintes itens, entre outros, que vão para a Copa Stanley em vários momentos: cerveja, champanhe, suco de maçã, nada menos que três seres humanos – todos filhos de jogadores – e um prato fumegante de macarrão coberto com queijo ralado na hora, um jantar que a lenda dos Panteras, Roberto Luongo, apreciou com orgulho.
“Não consigo colocar isso em palavras”, disse o capitão dos Panteras, Aleksander Barkov, enquanto observava a cena do desfile.
O proprietário dos Panthers, Vincent Viola, dançou no palco enquanto sua esposa, Theresa, capturava as cenas em seu telefone. Tkachuk saiu da rota em determinado momento para visitar seu bar favorito, o Elbo Room, que por acaso ficava ao lado do caminho dos ônibus.
Os jogadores, um por um, tiveram o momento de levantar a Taça no palco. Havia uma camiseta de campanha que alguns jogadores usaram – Maurice Zito 2024, uma homenagem a Maurice e ao presidente de operações de hóquei, Bill Zito, que planejou a campanha na Copa.
Outros fãs usaram uma camisa semelhante – Barkov Tkachuk 2024, uma homenagem às estrelas da Flórida.
E como se a multidão precisasse de mais incentivo, um ala dos Panthers, Nick Cousins, sem camisa, correu até os fãs em determinado momento, bebeu uma cerveja em comemoração e deu um soco no ar.
“Isso é incrível”, disse Zito.
O defensor Aaron Ekblad teve um momento de vingança contra o jogador de golfe Brooks Koepka, que apareceu em um jogo dos Panthers na temporada passada e comparou Ekblad a um cone de trânsito.
Ekblad pegou essa casquinha no domingo e disse a Koepka – de forma bastante colorida – que ele seria o último a rir.
“Parece o ápice do esforço de uma vida, de tudo pelo que você trabalhou”, disse Ekblad.
“Quando você coloca aquele troféu na cabeça, é uma sensação linda. E é o auge do hóquei. É tudo o que você poderia imaginar.”
&cópia 2024 The Associated Press
