Após o desastroso debate da CNN na quinta-feira, o presidente Joe Biden e a primeira-dama Jill tentaram se antecipar à reação inevitável, encobrindo o desastre com uma enxurrada de aparições publicitárias brandas.
Uma rápida parada em uma festa de exibição de debate realizada por fervorosos apoiadores de Biden foi seguida por uma visita à meia-noite a uma Atlanta Waffle House.
Enquanto o presidente — ainda parecendo atordoado após sua humilhação televisionada — cumprimentava os outros clientes que permaneciam sentados desajeitadamente, Jill foi até o balcão e riu: “Pedido para Biden”.
Mas, apesar de todas as suas tentativas astutas de esconder as falhas, o que aconteceu em seguida pareceu altamente revelador do seu pânico nos bastidores.
Um dos repórteres que entrou no Waffle House junto com as equipes de TV perguntou ao presidente como ele achava que havia se saído no debate com Donald Trump.
Anthony Bernal, 51 anos (centro, de terno bege) é o “marido de trabalho” de Jill Biden e acompanhou o casal em sua visita noturna ao Waffle House após o desastroso debate de quinta-feira.
Bernal trabalha com os Bidens desde 2008 e é conhecido por sua lealdade inabalável.
“Acho que nos saímos bem”, disse Biden, antes de sorrir forçadamente ao ser bombardeado com perguntas complementares sobre “preocupações” com sua competência.
Então veio o momento em que você pisca e perde: logo atrás de Biden, mas ainda na cena da câmera, Jill olhou para um homem modesto, com cabelos ralos e um paletó bege, que por sua vez ergueu as sobrancelhas e arregalou os olhos, parecendo alarmado.
Uma interação silenciosa, mas talvez reveladora – pois esse homem era Anthony Bernal, o conselheiro mais antigo e sempre presente de Jill.
Atrás dos muros da Casa Branca, Jill se refere a Bernal, 51, como seu “marido de trabalho”, e os dois raramente são vistos separados.
'Bernal é a pessoa mais poderosa da Ala Leste [the First Lady’s White House quarters]ele tem domínio sobre tudo o que acontece lá, desde viagens e agendamentos até discursos e mensagens… ele está em ligações com os superiores todos os dias', diz a biógrafa de Jill, Katie Rogers.
Fundamentalmente, Bernal ajuda a “projetar” e orquestrar “a aparência do presidente quando [the public] veja-o, não apenas a primeira-dama', acrescentou Rogers.
E assim, à medida que a pressão sobre Jill aumenta — que fontes próximas de Biden descrevem como “a única pessoa” que poderia convencer o presidente doente a não concorrer em 2024 — e as acusações circulam sobre o nível de sua influência dentro do Salão Oval, o papel de Bernal também está sob crescente escrutínio.
No domingo, os Bidens escaparam para um debate pós-debate e uma sessão de fotos supostamente pré-planejada com a fotógrafa de celebridades Annie Leibovitz em Camp David.
E foi daquelas aconchegantes cabanas presidenciais de madeira que Jill fez uma ligação para a revista Vogue, dando uma atualização de última hora sobre sua entrevista de capa, que sairia na segunda-feira.
'[We] não deixarei que esses 90 minutos definam os quatro anos [Joe’s] sido presidente. Continuaremos a lutar', insistiu Jill à Vogue.
Nos parágrafos finais do longo perfil da revista, Bernal aparece – citado oficialmente.
“A família dela significa tudo para ela”, ele ronrona. “No fundo, ela é uma pessoa reservada.”
E ninguém está mais preparado para ajudar Jill a esconder suas lutas privadas do que Bernal.
'Ele é conhecido por ser meio autoritário. Ele pode ser agressivo… [he] torna a vida do júnior um inferno [White House] assessores', diz o biógrafo Rogers.
Em eventos públicos, em reuniões e até mesmo em feriados familiares, Bernal é um elemento permanente no mobiliário Biden. Nada, ao que parece, passa sem sua aprovação.
“Ele tem uma capacidade incomparável de influenciar as coisas na equipe do presidente”, disse um ex-colega de trabalho ao New York Post em março.
Bernal conheceu Hunter Biden e sua esposa Melissa depois que Hunter foi considerado culpado em seu julgamento por porte de arma no mês passado.
Ele correu até Hunter em um campo de aviação em Delaware, beijando-o no rosto e abraçando-o, antes de se virar para Melissa e fazer o mesmo.
Foi Bernal quem conheceu Hunter Biden e sua esposa Melissa depois que Hunter foi considerado culpado em seu julgamento por porte de arma no mês passado.
Correndo até Hunter em um campo de aviação em Delaware, Bernal o beijou na bochecha e o abraçou, antes de se virar para Melissa e fazer o mesmo.
Foi Bernal quem transportou pessoalmente Jill e o presidente do estúdio da CNN em Atlanta, após o debate de quinta-feira, para a festa de observação e para aquela visita “espontânea” ao Waffle House.
E é Bernal quem agora está firmemente ao lado de Jill, enquanto ela e um seleto círculo de conselheiros – incluindo Hunter – aconselham o presidente a não ceder aos crescentes pedidos de renúncia dentro do partido Democrata.
“Nenhuma ordem está abaixo de Bernal”, diz Rogers. “Ele controla o cachorro, carrega o gato da Casa Branca em sua gaiola e garante que os vários filhos e netos de Biden sejam transportados para os retiros de fim de semana apropriados.”
Mas é essa proximidade com os Bidens e sua lealdade inquestionável que gerou temores de que Bernal receba proteções especiais.
Em março, um grande investigação do New York Post conversou com quase uma dúzia de funcionários atuais e antigos da Casa Branca que acusaram Bernal de intimidação e assédio sexual verbal.
As alegações incluem Bernal especulando “frequentemente” sobre as dotações de colegas assessores políticos e até mesmo agentes do Serviço Secreto.
É Bernal quem está firmemente ao lado de Jill, enquanto ela aconselha o presidente a não ceder aos crescentes pedidos de renúncia dentro do partido Democrata.
É essa proximidade com os Bidens e sua lealdade que levou a alegações de que Bernal teria proteção especial.
Ele teria acusado colegas de terem “pênis pequenos” durante discussões e, em uma ocasião, comentou sobre a “protuberância em suas calças cáqui” de um funcionário.
“Foram muitos comentários inapropriados — falando sobre a atratividade de outras pessoas e especulando sobre suas vidas sexuais em momentos muito estranhos”, afirmou outra fonte.
Outros alegam que Bernal – que é gay – especula em voz alta no trabalho sobre a sexualidade de outros funcionários.
“Eu o ouvi dizer coisas inapropriadas sobre a sexualidade das pessoas”, disse uma fonte que trabalhou com Bernal ao The Post. “Eu o ouvi perguntar se as pessoas são gays o tempo todo… Eu poderia pensar em mais de uma ocasião em que ele pontificou sobre se alguém era gay ou não ou disse: 'Eles são definitivamente gays'.”
“É o Me Too — o clássico Me Too”, afirmou outra fonte.
Bernal – que trabalhou para Jill durante toda a presidência de Biden e anteriormente ocupou cargos na família quando Joe era vice-presidente de Barack Obama – nega todas as acusações contra ele.
Em uma declaração ao DailyMail.com, ele descreveu as alegações como “falsas”, “infundadas” e “nada mais do que ódio gay e racismo”, acrescentando: “Conduzo minhas interações pessoais e profissionais com integridade, compaixão e cuidado”.
Quando o Post publicou sua investigação em março, o chefe de gabinete da Casa Branca, Jeff Zients, disse em uma declaração ao jornal: “O presidente e a primeira-dama têm total confiança no caráter de Anthony, assim como eu. É decepcionante que ele seja alvo de ataques infundados de fontes não identificadas.”
Fora do trabalho, Bernal é extremamente protetor de sua privacidade.
Bernal supostamente acusou colegas de terem 'pênis pequenos' durante discussões, e em uma ocasião comentou sobre a 'protuberância em suas calças cáqui' de um funcionário. Bernal nega todas as alegações contra ele.
Ele estudou em Tucson, Arizona, onde se formou em 1991, antes de estudar história e filosofia na Universidade do Texas.
Ele desempenhou funções de liderança no governo do presidente Bill Clinton e do vice-presidente Al Gore antes de começar a trabalhar com os Biden em 2008, quando se juntou à campanha de Obama como parte da equipe de Jill.
Ele rapidamente se estabeleceu como uma figura de apoio fundamental, um papel que consolidou após a morte do filho de 46 anos dos Bidens, Beau, de câncer no cérebro em 2015.
'Parte desse relacionamento é absolutamente solidificada por causa de como ele foi capaz de manter as coisas em segredo, manter a privacidade deles intacta [after Beau’s death],' diz Rogers. 'Alguém me disse que ele andava na frente de um trem em alta velocidade por [Jill].'
Essa lealdade feroz rendeu a Bernal considerável influência, tanto sobre a primeira-dama quanto sobre o presidente.
Portanto, à medida que aumentam as preocupações sobre a aptidão de Joe Biden para servir e concorrer à reeleição em novembro, a extensão do papel de Bernal na recusa obstinada da Casa Branca em aceitar críticas certamente deve ser questionada.
