Mais de 45.000 espécies estão agora ameaçadas de extinção – mais 1.000 do que no ano passado – de acordo com uma organização internacional de conservação que atribui a culpa às pressões das alterações climáticas, às espécies invasoras e à actividade humana, como o comércio ilícito e a expansão de infra-estruturas.
A União Internacional para a Conservação da Natureza divulgou na quinta-feira a sua mais recente Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas. Agora no seu 60º ano, a lista soa o alarme sobre animais e plantas em risco de extinção, mas também destaca histórias de sucesso em conservação, como a do lince ibérico.
A lista geral de espécies avaliadas agora inclui 163.040 espécies, um aumento de cerca de 6.000 em relação ao ano passado. O cacto Copiapoa, nativo do deserto costeiro do Atacama, no Chile, o elefante de Bornéu e o lagarto gigante de Gran Canaria estão entre as espécies ameaçadas, revelou a IUCN.
Os cactos Copiapoa são há muito cobiçados como plantas decorativas, impulsionando um comércio ilegal que foi amplificado pelas redes sociais, onde entusiastas e comerciantes exibem e vendem os cactos.
Um número surpreendente de 82 por cento das espécies está agora em risco de extinção, um salto significativo em relação aos 55 por cento em 2013, afirma o relatório.
Caçadores de plantas
A IUCN disse que o declínio se deve ao aumento da procura pelos cactos chilenos na Europa e na Ásia como espécies ornamentais. Os contrabandistas e caçadores furtivos que facilitam o comércio, disse a organização, ganharam maior acessibilidade ao habitat das plantas devido à expansão de estradas e habitações na área do Atacama.
“É fácil distinguir se os cactos copiapoa foram caçados ou cultivados em uma estufa”, disse Pablo Guerrero, um membro do grupo da IUCN sobre as plantas. “Copiapoas caçadas têm um tom cinza e são cobertas por uma flor de aparência empoeirada que protege as plantas em um dos desertos mais secos da Terra, enquanto as plantas cultivadas parecem mais verdes.”
A atualização de 2024 também destaca o elefante asiático em Bornéu como uma espécie em extinção. Estima-se que apenas cerca de 1.000 elefantes de Bornéu permaneçam na natureza, de acordo com a análise da IUCN.
Craig Hilton, chefe da unidade da lista vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza, explica o que torna os elefantes de Bornéu únicos.
A população diminuiu nos últimos 75 anos, principalmente devido à exploração extensiva de madeira nas florestas de Bornéu, destruindo grande parte do habitat dos elefantes. Conflitos com humanos, perda de habitat devido à agricultura e plantações de madeira, mineração e desenvolvimento de infraestrutura, caça ilegal, exposição a agroquímicos e colisões de veículos também ameaçam a espécie, disse a IUCN.
A lista também revelou o declínio “impressionante” dos répteis endémicos – o lagarto gigante e o lagarto – nas Ilhas Canárias e em Ibiza devido à predação pelas cobras invasoras.
O regresso do lince ibérico
Numa história contrastante, os esforços de conservação ressuscitaram o lince ibérico da beira da extinção, com a população a aumentar de 62 indivíduos maduros em 2001 para 648 em 2022 e mais de 2.000 agora.
Antigamente considerada uma das espécies de felinos selvagens mais ameaçadas do mundo, sua população diminuiu em 87% e o número de fêmeas reprodutoras caiu em mais de 90% entre 1985 e 2001, de acordo com a Sociedade Internacional para Gatos Ameaçados de Extinção, sediada no Canadá.
A espécie foi revivida através da restauração do matagal mediterrânico natural e do habitat florestal do lince ibérico, bem como do aumento da abundância da sua principal presa, o coelho europeu. Os esforços de conservação também envolveram o aumento da diversidade genética do lince, deslocando-os para novas áreas e reproduzindo-os em ambientes controlados.
Desde 2010, mais de 400 linces ibéricos foram reintroduzidos em partes de Portugal e Espanha, disse a IUCN.
É “a maior recuperação de uma espécie de felino alguma vez conseguida através da conservação”, disse Francisco Javier Salcedo Ortiz, que liderou a ação de conservação do lince ibérico.
Mas com as ameaças que persistem, principalmente devido às flutuações da população das suas presas, à caça furtiva e aos atropelamentos, Salcedo Ortiz disse que “ainda há muito trabalho a fazer para garantir que as populações de lince ibérico sobrevivam”.
