Os britânicos votaram na quinta-feira em uma eleição parlamentar que deve levar o Partido Trabalhista de Keir Starmer ao poder, derrotando os conservadores do primeiro-ministro Rishi Sunak após 14 anos muitas vezes turbulentos.
Pesquisas de opinião colocam o partido de centro-esquerda de Starmer no caminho para uma vitória esmagadora, mas também sugerem que muitos eleitores simplesmente querem mudanças após um período de disputas internas e turbulências sob o governo conservador, que levou a cinco primeiros-ministros em oito anos.
Isso significa que Starmer, um ex-advogado de direitos humanos de 61 anos, pode assumir o cargo com uma das maiores listas de tarefas da história britânica, mas sem uma onda de apoio ou recursos financeiros para lidar com isso.
“Hoje, a Grã-Bretanha pode começar um novo capítulo”, Starmer disse aos eleitores em uma declaração na quinta-feira. “Não podemos nos dar ao luxo de mais cinco anos sob os Conservadores. Mas a mudança só acontecerá se vocês votarem no Partido Trabalhista.”
As 40.000 seções eleitorais do país abriram às 06h00 GMT.
Sunak, 44, votou cedo com sua esposa, Akshata Murty, no distrito eleitoral de Richmond, no norte da Inglaterra, que ele representa no parlamento. Starmer votou por volta das 08h30 GMT com sua esposa em seu distrito eleitoral no norte de Londres.
Tendo convocado as eleições meses antes do esperado, Sunak abandonou nas últimas semanas seu apelo por uma quinta vitória conservadora consecutiva, passando a alertar sobre os perigos de um Partido Trabalhista sem contestação no parlamento.
Sunak lançou um novo apelo aos eleitores para o dia das eleições, dizendo que um governo trabalhista aumentaria os impostos, dificultaria a recuperação econômica e deixaria a Grã-Bretanha mais vulnerável em um momento de tensão geopolítica, acusações que o Partido Trabalhista nega.
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“Eles causarão danos duradouros ao nosso país e à nossa economia – assim como fizeram na última vez em que estiveram no poder”, disse Sunak na quinta-feira. “Não deixem que isso aconteça.”
A votação termina às 22h (21h00 GMT), quando uma pesquisa de boca de urna dará a primeira indicação do resultado. Resultados oficiais detalhados são esperados nas primeiras horas de sexta-feira.
PUNIR O GOVERNO
Se as pesquisas de opinião estiverem corretas, a Grã-Bretanha seguirá outros países europeus na punição de seus governos após uma crise de custo de vida que surgiu da pandemia da COVID-19 e da invasão da Ucrânia pela Rússia. Ao contrário da França, parece que ela vai se mover para o centro-esquerda e não mais para a direita.
O Partido Trabalhista mantém uma liderança nas pesquisas de opinião entre 15 e 20 pontos desde que Sunak foi escolhido por seus legisladores em outubro de 2022 para substituir Liz Truss, que renunciou após 44 dias, tendo provocado um colapso no mercado de títulos e na libra esterlina.
Modelos de pesquisa preveem que o Partido Trabalhista está a caminho de uma das maiores vitórias eleitorais da história britânica, com uma provável maioria no parlamento que excederia as alcançadas por Tony Blair ou Margaret Thatcher, embora um grande número de eleitores esteja indeciso e a participação possa ser baixa.
Tal resultado teria sido impensável na última eleição britânica em 2019, quando Boris Johnson obteve uma grande vitória para os conservadores, com os políticos prevendo que o partido ficaria no poder por pelo menos 10 anos, já que o Partido Trabalhista estava acabado.
Starmer, ex-procurador-chefe da Inglaterra e do País de Gales, assumiu o Partido Trabalhista do veterano socialista Jeremy Corbyn depois que o partido sofreu sua pior derrota em 84 anos em 2019, e o arrastou de volta para o centro.
Ao mesmo tempo, os conservadores em Westminster implodiram, dilacerados pelo escândalo de Johnson e pelo rancor que se seguiu à votação para deixar a União Europeia, além do fracasso em atender às demandas de sua ampla base de eleitores de 2019.
Enquanto Johnson destruía a reputação de integridade do partido, Truss corroeu sua credibilidade econômica de longa data, deixando Sunak para estabilizar o navio. Durante seu tempo, a inflação retornou à meta de sua alta de 41 anos de 11,1% e ele resolveu algumas tensões do Brexit, mas as pesquisas não se moveram.
A campanha eleitoral de Sunak foi atingida por uma série de gafes. Ele anunciou a votação sob chuva torrencial, sua saída antecipada de um evento do Dia D na França irritou veteranos, e alegações de apostas eleitorais entre assessores reacenderam conversas sobre escândalo.
A chegada inesperada de Nigel Farage para liderar o partido de direita Reform UK também consumiu os votos dos conservadores, enquanto os democratas liberais centristas devem se sair bem nas regiões ricas do partido, no sul da Inglaterra.
PROMESSA DE MUDANÇA
Starmer também pode se beneficiar da recuperação trabalhista na Escócia depois que o Partido Nacional Escocês embarcou em seu próprio caminho autodestrutivo após um escândalo de financiamento.
Mas Starmer pode ter sua sorte testada de forma mais severa em Downing Street.
Sua campanha foi construída em torno de uma promessa de uma palavra de “Mudança”, explorando a raiva pelo estado dos serviços públicos sobrecarregados e padrões de vida em queda. Mas ele terá poucas alavancas para puxar, com a carga tributária definida para atingir seu ponto mais alto desde 1949 e dívida líquida quase equivalente à produção econômica anual.
Starmer alertou consistentemente que não conseguirá consertar nada rapidamente, e seu partido cortejou investidores internacionais para ajudar a enfrentar os desafios.
Sunak argumentou que seus 20 meses no comando colocaram a economia em um caminho ascendente e que o Partido Trabalhista não deveria colocar isso em risco.
(Escrito por Kate Holton; reportagem adicional por William Schomberg e Sarah Young; Edição por Janet Lawrence e Gareth Jones)
