Todo mundo parece ter uma opinião sobre onde Gareth Southgate e suas jovens estrelas estão errando na Eurocopa.
Desde especialistas altamente pagos, como Gary Lineker, que usou um palavrão para resumir uma performance, até especialistas negativos de poltrona e inúmeros chatos de pub.
Mas, apesar do início sem brilho, um pensamento inescapável está se espalhando pelo país antes do confronto das oitavas de final da Inglaterra com a Eslováquia, em Gelsenkirchen.
É que talvez as coisas não estejam tão ruins e, sussurre suavemente, deveríamos olhar para o lado positivo. Afinal, ainda estamos nisso. E o sol está brilhando.
Esta tarde, com temperaturas chegando a 24°C (75°F), milhões de pessoas se reunirão em pubs, jardins, fan zones e salas de estar; churrascos serão feitos e, por todo o país, bebidas e músicas fluirão livremente em uma atmosfera cheia de expectativa inebriante.
Ainda na disputa pela vitória: apesar do início fraco, tudo pode mudar no confronto das oitavas de final da Inglaterra com a Eslováquia em Gelsenkirchen
Kane é capaz: O capitão da Inglaterra é um dos quatro jogadores de futebol, ao lado de Bellingham, Foden e Saka, que podem fazer sucesso pelos Três Leões
A equipe se aquece durante treino em Blankenhain, na Alemanha, antes da partida
Espera-se que cerca de 19 milhões de espectadores — a maior audiência da TV no ano — assistam à partida na ITV.
Ele entra em conflito com a aparição da estrela country Shania Twain em Glastonbury, que está sendo exibida pela BBC.
Enquanto isso, estima-se que mais seis milhões de litros de cerveja serão consumidos hoje – cerca de 32 milhões no total.
Deus sabe que a nossa nação, cansada das eleições, poderia relaxar.
Chegando a hora – 17h – os olhos se esforçarão para as telas. Hora de fazer ou morrer. Empates sem alma e sem golos não são suficientes na fase a eliminar.
A Inglaterra precisa vencer, e vencer bem, para acabar com os pessimistas.
Ontem, Southgate pediu aos torcedores que garantam que seus jogadores sintam o amor.
'É uma equipe jovem. É um time que pode ser influenciado pelos torcedores de uma forma muito positiva, então eles precisam desse amor, precisam desse apoio”, disse ele.
“E isso só pode ajudá-los a dar mais e mais, então essa é a minha razão de estar aqui: liderar o time e tentar dar ao meu país a melhor chance de vencer.”
Pelos padrões ponderados e sempre comedidos de Gareth, esse foi um grande grito de guerra.
Os fãs esperam um pouco de magia em troca. Ah, pelos dois gols de Harry Kane, pela arte encantadora de Phil Foden, pelo brilho sublime e desenfreado de Jude Bellingham, de 21 anos.
Milhões de fãs em todo o país estarão assistindo em pubs, jardins, fan zones e salas de estar em grande expectativa
O otimismo invariavelmente vence a lógica quando a Inglaterra joga em grandes torneios, apenas para desaparecer sob o peso esmagador da expectativa.
No entanto, poucos duvidam que esta equipa, abençoada com um talento raro, tem potencial para se tornar campeã – se ao menos ganhasse vida. Nem todas as críticas foram justificadas.
Afinal, a Inglaterra liderou o grupo. Certamente, Southgate não merecia ser ridicularizado após o empate sem gols com a Eslovênia.
Não, agora não é hora de abandonar a Inglaterra. A história mostra que times bem-sucedidos geralmente começam devagar.
E como disse ontem o ex-técnico do Tottenham, David Pleat: 'O futebol eliminatório produzirá uma mentalidade diferente e não tenho dúvidas de que nossos jogadores talentosos mostrarão seu verdadeiro valor.'
Southgate também espera que sim. Ele revelou ontem que manterá a fé em seu quarteto de atacantes – Bellingham, Foden, Kane e Bukayo Saka – e está implorando-lhes que não mostrem piedade.
Mantendo a fé: o técnico Gareth Southgate tem todos os motivos para acreditar que a Inglaterra pode vencer
Ele disse: 'Trata-se apenas de ter disciplina em suas posições, estar nas áreas onde nós… podemos machucá-los e, então, ser realmente implacável.'
A vitória esta noite levaria a Inglaterra a avançar para as quartas de final contra a Suíça, às 17h de sábado.
Enquanto isso, se a negatividade havia infectado o exército de 40.000 torcedores visitantes da Inglaterra na semana passada, agora ela parece ter diminuído.
Aqueles que chegaram ontem a Gelsenkirchen, uma antiga cidade mineira na Renânia do Norte-Vestfália, pareciam cautelosamente otimistas sobre as perspectivas da Inglaterra.
Quando a Inglaterra jogou contra a Sérvia aqui no início do torneio, aqueles torcedores do Three Lions sem ingressos foram banidos para uma fan zone molhada e lamacenta a quilômetros da cidade. Dada a forma passada, quem poderia realmente culpar os alemães?
Os fãs que chegaram ontem a Gelsenkirchen, uma antiga cidade mineira na Renânia do Norte-Vestfália, pareciam cautelosamente otimistas sobre as perspectivas da Inglaterra
O fã inglês Alex McManus de Bolton perdeu sua liga de Fantasy Football e prometeu vestir um Dirndl tradicional usado por mulheres bávaras bem vestidas
E não ajudou que os fãs tenham feito comentários depreciativos sobre Gelsenkirchen nas redes sociais, enquanto um pequeno número cantava Ten German Bombers, o canto desagradável que celebrava o sucesso da RAF em abater aviões da Luftwaffe durante a Segunda Guerra Mundial. A grande maioria era bem comportada, no entanto.
Ontem, eles foram recebidos de volta com, bem, se não de braços abertos, pelo menos com uma civilidade tranquila. Uma fan zone no centro da cidade foi inaugurada com música ao vivo e, para deleite geral, cerveja de teor normal.
A polícia local e dirigentes do órgão dirigente do futebol europeu decidiram originalmente impor a restrição aplicada ao jogo com a Sérvia, quando apenas cerveja fraca com um volume de álcool de 2,8 por cento era permitida à venda.
Mas as autoridades cederam após os protestos.
Na noite de sexta-feira, encontramos um grupo avançado de torcedores ingleses bebendo cervejas em silêncio do lado de fora de um café no centro da cidade. O clima era otimista.
Ben Powley, 22, de Manchester, disse: “Acho que vamos vencer.
'Provavelmente será um pouco difícil, porque claramente eles não se saíram tão bem até agora, mas tudo bem, porque acho que é isso que os impulsionará agora.
'A pressão agora é grande, porque eles precisam mostrar o que têm.
'Mas acho que é isso que tornará o jogo tão bom, e a Inglaterra vencerá por 2 a 0.'
Perto dali, Russ Barker, 57, de Stoke-on-Trent, lamentava o pessimismo e pedia aos fãs que “se unissem”.
Ele disse: 'Tem havido muita negatividade em relação à seleção inglesa e acho que isso precisa parar agora.
'As pessoas precisam se unir em torno dos jogadores. As pessoas devem ficar ao lado do técnico. Ainda estamos no jogo e, claro, ainda podemos fazer isso – não apenas nesta partida, mas em todas elas.'
Ontem, noutros locais, os adeptos ingleses misturaram-se livremente com os seus anfitriões alemães e, desta vez, ninguém mencionou a guerra.
Na verdade, dois deles estavam com um alemão que conheceram na última vez que o torneio foi realizado no país – há 36 anos.
Rob Leslie, 58, e seu amigo Nigel Degnan, 61, ambos de Oldham, estavam passando por Colônia depois de assistir à partida entre Inglaterra e República da Irlanda em Stuttgart, em junho de 1988, quando conheceram Carsten Giessmann enquanto o trem os esperava na plataforma.
O Sr. Leslie disse: 'Começamos a conversar e mantivemos contato desde então. Nos reunimos em todos os torneios desde então.'
Os dois amigos esperam ficar na Alemanha ainda por algum tempo. Talvez até o fim.
“É um pensamento que está na mente de Gareth Southgate também.
Questionado se pensava que o confronto desta noite seria potencialmente o seu último como seleccionador da Inglaterra, ele disse: 'Não, estou a gostar de estar aqui.
— Quero ficar aqui por mais duas semanas. Não tenho motivos para voltar correndo.
Reportagem adicional: Andy Dolan e Rob Hyde na Alemanha
