À medida que as cédulas postais começam a chegar aos capachos de todo o país, os conservadores escoceses emitiram ontem um apelo aos eleitores para os ajudarem a “transformar uma noite difícil para o SNP numa noite desastrosa”.
O partido está amplamente concentrado em uma dúzia de cadeiras em toda a Escócia, onde está em luta direta com o SNP.
As últimas sondagens sugerem que a maioria destes assentos são extremamente apertados, levando a receios entre os conservadores de que votos em qualquer um dos outros partidos pró-União nestes campos de batalha possam resultar na tomada de assento por um deputado nacionalista na Câmara dos Comuns.
Na segunda parte de uma série que analisa estes campos de batalha importantes, o nosso Editor Político Escocês MICHAEL BLACKLEY avalia quatro círculos eleitorais no sul da Escócia onde questões como a a constituição, os impostos, as estradas e os assuntos rurais dominaram e poderão revelar-se cruciais.
DUMFRIES E GALLOWAY
Alister Jack, à direita, está desistindo e John Cooper, à esquerda, tentará pegar o bastão Tory
Muitas pessoas em Dumfries e Galloway sentem que vivem no “canto esquecido” da Escócia, longe da atenção dos ministros do SNP em Edimburgo.
O problema foi resumido quando a secretária de Assuntos Rurais, Mairi Gougeon, participou de um evento em Newton Stewart, onde fez uma apresentação sobre a designação do Galloway Forest Park como parque nacional e confessou que não sabia que a área era tão rural.
Confirmou a opinião de alguns dos presentes de que esta é uma área que foi negligenciada durante demasiado tempo pelo Governo do SNP centrado no Cinturão Central.
Uma das principais questões que causaram indignação nos últimos anos foi a incapacidade de melhorar uma série de estradas cruciais.
A A75 atravessa o círculo eleitoral e também liga a Escócia ao norte da Inglaterra e à Irlanda do Norte através do ferry Cairnryan.
Mas viagens de Dumfries a Stranraer são regularmente interrompidas por atrasos causados por acidentes, capotamento de caminhões ou apenas pelo grande volume de tráfego.
Pedidos de atualizações do A75 para resolver pontos críticos e acelerar os tempos de viagem foram considerados pelo governo do SNP durante anos, mas nunca foram entregues. Mas o Governo do Reino Unido designou-a agora como uma estrada chave de importância em todo o Reino Unido, na sequência da sua Revisão da Conectividade da União, e comprometeu 8 milhões de libras de financiamento para um estudo de viabilidade que procura melhorias.
Os ministros do SNP resistiram inicialmente a qualquer intervenção dos ministros do Reino Unido para resolver os pontos críticos porque as melhorias rodoviárias foram descentralizadas – mas nos meses mais recentes entraram em discussões mais produtivas.
Preocupações semelhantes também são levantadas sobre a inacção noutras estradas problemáticas na área circundante, incluindo a A77.
As principais indústrias na área incluem a agricultura, a pesca e a silvicultura – e em cada um destes sectores há uma preocupação com as políticas provenientes de Holyrood e com os cortes nos principais orçamentos.
Tal como acontece com outras áreas rurais, o recrutamento é um problema para hospitais, consultórios de GP e outros serviços públicos, levando a problemas ainda maiores com atrasos no tratamento e dificuldades em garantir consultas.
Os problemas são agravados pelo SNP que obriga as pessoas que ganham mais de £28.850 a pagar os impostos mais elevados do Reino Unido. Alguns que vivem no círculo eleitoral trabalham do outro lado da fronteira, em locais como Carlisle, e têm de pagar mais impostos do que os seus colegas de trabalho.
Desde 2017, o eleitorado é representado por Alister Jack, que chegou tarde à política, mas rapidamente ganhou uma boa reputação e assumiu pela primeira vez o papel de secretário escocês quando Boris Johnson se tornou primeiro-ministro em 2019.
Após um início discreto na função, o Sr. Jack ganhou confiança e, mais tarde, ganhou amplo crédito por enfrentar o SNP em uma série de questões importantes.
Ele usou os poderes da 'secção 35' para impedir que as reformas de género do SNP obtivessem o consentimento real e defendeu o comércio transfronteiriço ao decidir que um esquema autónomo de devolução de depósitos não poderia obter uma isenção das regras do Mercado Interno do Reino Unido, a menos que eventualmente se tornasse parte de um Esquema em todo o Reino Unido.
Jack anunciou a sua decisão de renunciar às eleições, mas o candidato conservador é um dos seus conselheiros especiais de confiança – John Cooper, que anteriormente trabalhou para jornais, incluindo o Scottish Daily Mail. Recentemente, ele também editou o Wigtownshire Free Press, onde trabalhou como repórter estagiário há 40 anos.
O SNP visou fortemente a cadeira em 2019 e viu a sua quota de votos disparar 8,2 por cento, mas Jack manteve-a com uma pequena maioria de 1.805.
Embora o SNP não pareça ter investido recursos na cadeira este ano, ainda poderá vencer se a votação trabalhista aumentar.
No entanto, os Conservadores têm deixado claro aos eleitores que os Trabalhistas obtiveram menos de um em cada dez votos em 2019 e têm poucas hipóteses realistas de vitória – o que significa que os votos para o partido poderiam permitir a entrada do SNP.
■ Vencedor de 2019: Alister Jack (conservador)
■ Maioria em 2019: 1.805
■ Batalha principal: John Cooper (Con) x Tracey Little (SNP)
A condição crítica dos cuidados de saúde está a revelar-se um problema fundamental da campanha
BERWICKSHIRE, ROXBURGO E SELKIRK
A ameaça aos hospitais locais está a revelar-se uma questão fundamental na campanha em Berwickshire, Roxburgh e Selkirk.
John Lamont representou Berwickshire, Roxburgh e Selkirk por 17 anos
O NHS Borders disse que poderá fechar em breve os 92 leitos hospitalares comunitários em Kelso, Duns, Hawick e Peebles, causando grande preocupação local.
John Lamont, na foto, que representa a área há 17 anos – primeiro no parlamento escocês e depois em Westminster desde 2017 – tinha ido às ruas para obter milhares de assinaturas para uma petição para impedir os encerramentos antes da convocação das eleições.
Ele também está plenamente consciente de que os eleitores têm de viajar para Inglaterra para tratamento hospitalar ou ficam frustrados com o facto de vizinhos próximos terem melhor acesso a um médico de família.
O fracasso do SNP em melhorar as estradas A75 e A77 também irritou as pessoas e os votos dos motoristas são fundamentais.
Outros partidos pró-União garantiram pequenas parcelas dos votos em 2019 – 8 por cento para os Liberais Democratas e apenas 5 por cento para os Trabalhistas – o que significa uma luta direta entre Lamont e David Wilson do SNP, que pretende “ter um conservador”. .
O antigo trabalhador do setor hoteleiro também se concentrou nos seus esforços para “desafiar os políticos de carreira no governo e na oposição”.
■ Vencedor de 2019: John Lamont (Con)
■ Maioria em 2019: 5.148
■ Batalha principal: Lamont x David Wilson (SNP)
David Mundell obteve 46 por cento dos votos nas eleições gerais de 2019
Conservadores alertam que votos trabalhistas podem ajude os nacionalistas a obter a vitória
DUMFRIESSHIRE, CLYDESSDALE E TWEEDDALE
Tory David Mundell tem estado regularmente na lista de alvos do SNP quando se trata de assentos-alvo, tendo representado o eleitorado desde 2005.
O ex-secretário escocês fez campanha sobre questões que vão desde buracos e melhorias nas estradas até serviços de saúde.
Nas eleições gerais de 2019, Mundell, na foto, obteve 46 por cento dos votos, com o SNP com 38 por cento e o Trabalhista em terceiro com 8,5 por cento.
Uma sondagem Norstat realizada na semana passada colocou os conservadores com 27 por cento e o SNP com 23 por cento – mas também sugeriu que o voto trabalhista aumentou para 24 por cento.
Os números causaram algum alarme entre os estrategistas conservadores, com os ativistas agora intensificando a atividade e deixando claro que os votos a favor do Partido Trabalhista podem levar o SNP a arrebatar o assento.
■ Vencedor de 2019: David Mundell (Con)
■ Maioria em 2019:3.781
■ Batalha principal: Mundell x Kim Marshall (SNP)
Conservadores e SNP lutam para ver quem estará no comando da polícia
AYR, CARRICK E CUMNOCK
Martin Dowey é líder do Conselho de South Ayrshire
Embora vastas áreas do sul da Escócia sejam agora azuis, Ayr, Carrick e Cumnock continuam a ser um raro posto avançado amarelo onde o SNP se agarrou.
■ Batalha principal: Dorans x Martin Dowey (Con)
O partido Conservador acredita que é um dos seis assentos que pode conquistar no SNP.
Tornou-se uma espécie de cadeira de balanço, tendo sido conquistada por Corri Wilson do SNP em 2015, antes de mudar para Tory Bill Grant em 2017 e depois de volta para Allan Dorans do SNP, que entrou na política em 2019 aos 64 anos.
Os trabalhistas também ressurgiram na cadeira, e o voto dividido pró-União dará a Dorans, um ex-detetive inspetor do Met, a confiança de que poderá mantê-la.
Os conservadores acreditam que são o rival mais próximo do SNP devido aos resultados das eleições gerais anteriores e também às recentes eleições locais.
Na eleição suplementar de Girvan e South Carrick em setembro de 2023, os conservadores venceram o SNP por 537 votos. A votação da lista regional para o sul da Escócia no parlamento escocês de 2021 colocou os Conservadores em segundo lugar com 33,5 por cento, atrás do SNP com 37,6 por cento.
■ Vencedor de 2019: Allan Dorans (SNP)
■ Maioria em 2019: 2.329
■ Batalha principal: Dorans x Martin Dowey (Con)
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