Trinta e três dos 35 jogadores cujos nomes aparecem na lista do Winnipeg Jets 2024 Development Camp estavam uniformizados para a primeira sessão no gelo na manhã de quinta-feira no Hockey For All Centre.
Os atacantes Danny Zhilkin e Chaz Lucius patinaram com camisas sem contato, enquanto os defensores Elias Salomonsson e Garrett Brown não participaram.
Salomonsson não estava muito bem, mas, de acordo com um porta-voz da equipe, deve se juntar ao grupo para o treino no gelo na sexta-feira.
Brown passou por uma cirurgia no final de novembro para reparar uma lesão na parte inferior do corpo sofrida enquanto jogava pela Universidade de Denver e ainda não foi liberado para começar a patinar, mas está participando do acampamento.
O diretor de desenvolvimento de jogadores dos Jets, Jimmy Roy, e seu parceiro Mike Keane foram acompanhados por vários treinadores dos Jets para colocar os jogadores à prova e ele gosta da oportunidade de trabalhar com prospectos que ele vem acompanhando “fora do gelo” há vários períodos.
“É interessante porque Mike e eu viajamos o ano todo e você constrói relacionamentos com essas crianças e as conhece”, disse o ex-atacante do Manitoba Moose e da Seleção Canadense.
“Nós não ficamos muito no gelo com eles, e você sai para jantar com eles e conversa com eles aqui e ali e essas coisas, mas estar no gelo é uma atmosfera diferente, onde você está no próprio elemento deles, e eles se sentem muito mais confortáveis.”
Um dos dois nomes significativos ausentes do elenco do acampamento é Rutger McGroarty. A escolha de primeira rodada dos Jets de 2022 (14º no geral) está supostamente em desacordo com o plano da equipe de desenvolvê-lo nas ligas menores no início de sua carreira profissional, acreditando que ele está pronto para jogar imediatamente no nível da NHL.
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Roy não quis comentar sobre essa situação, embora ele provavelmente tenha passado mais tempo com o astro da Universidade de Michigan do que qualquer outra pessoa no departamento de hóquei dos Jets. “Eu tinha um ótimo relacionamento com Rutger, acho que ainda tenho. Isso provavelmente é mais um comentário para Chevy”, disse Roy em referência ao gerente geral dos Jets, Kevin Cheveldayoff, que mais de uma vez se recusou a falar publicamente sobre essa situação.
Foi interessante que Roy, várias vezes, falou sobre o discurso de boas-vindas ao acampamento que o atual capitão dos Jets, Adam Lowry, fez aos 35 prospectos na tarde de quarta-feira. E parte dessa conversa foi sobre o próprio caminho de desenvolvimento de Lowry após ser selecionado por Winnipeg na terceira rodada do draft de entrada da NHL de 2011.
“A coisa sobre Adam, vindo de uma família de hóquei, ele era muito motivado. Ele sabia o que queria e como faria as coisas”, foi a lembrança de Roy sobre Lowry durante os primeiros estágios da carreira profissional do capitão de Winnipeg.
“Ele falou sobre a lesão que teve no final do ano em Swift Current e depois sobre ir para o Moose. Ele conhecia o caminho mais do que algumas crianças, eu acho, porque ele vinha de uma família de hóquei. Ele é um cara inteligente.”
Mesmo com a tão comentada ausência de McGroarty neste acampamento, há outros promissores jogadores que podem um dia vestir o uniforme de Winnipeg.
Além de Salomonsson, que foi selecionado na segunda rodada do draft de 2022, os atacantes Brad Lambert e Colby Barlow — que foram selecionados na primeira rodada em 2022 e 2023, respectivamente — também são muito bem vistos pela organização dos Jets, assim como Nikita Chibrikov, que foi dispensado dos procedimentos desta semana devido ao que foi descrito por Kevin Cheveldayoff no início da semana como “algum tipo de compromisso escolar” no país natal de Chibirkov, a Rússia.
Lambert fez sua estreia na NHL no 82º e último jogo da temporada regular de Winnipeg de 2023-24 e deu uma assistência na vitória dos Jets por 4 a 2 sobre Vancouver. Ele tem sido falado como um dos candidatos a substituir o falecido Sean Monahan no centro da segunda linha de Winnipeg após marcar 21 gols e adicionar 34 assistências para 55 pontos em 64 jogos para o Manitoba Moose para ganhar uma vaga no AHL's All Rookie Team.
Qualquer conversa sobre o que pode ou não acontecer no acampamento principal no outono será feita em um momento mais apropriado, mas o que Lambert admitirá é que aquele breve gostinho da ação da NHL em meados de abril certamente criou uma fome por mais. “Poder ver onde estou, ver a atmosfera que era, jogar na frente da multidão foi uma sensação inacreditável e me faz querer mais disso.”
O Jets Development Camp continua até domingo no Hockey For All Centre com sessões às 9h30 para os goleiros, seguidas de sessões às 10h para todos os patinadores. E todas as sessões são abertas ao público.
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